在催化劑中使用的氧化鋁通常專稱為活性氧化鋁，它是一種多孔性、高分散度的固體材料，有很大的表面積，其微孔表面具備催化作用所要求的特性，如吸附性能、表面活性、優(yōu)良的熱穩(wěn)定性等，所以被廣泛地用作化學反應的催化劑和催化劑載體。
氧化鋁化學式Al2O3。是一種高硬度的化合物，熔點為2054℃，沸點為2980℃，在高溫下可電離的離子晶體，常用于制造耐火材料。
Al2O3有多種變體，常見的是α，γ形都是白色晶體。
自然界中的剛玉是α形屬于六方密堆積，熔點，硬度高，不溶于酸堿耐腐蝕，絕緣性好。
將氫氧化鋁與偏氫氧化鋁或鋁銨礬在723K共熱可得γ形，不溶于水，但吸水性很強，有強吸附能力與催化活性。
β形有離子傳導能力，允許Na+通過。
γ型氧化鋁就是我們經常用到的活性氧化鋁，是氫氧化鋁在140-150℃的低溫環(huán)境下脫水制得。其結構中氧離子近似為立方面心緊密堆積，Al3+不規(guī)則地分布在由氧離子圍成的八面體和四面體空隙之中。γ型氧化鋁不溶于水，能溶于強酸或強堿溶液，將它加熱至1200℃就全部轉化為α型氧化鋁．γ型氧化鋁是一種多孔性物質，每克的內表面積高達數(shù)百m2，活性高吸附能力強。工業(yè)品常為無色或微帶粉紅的圓柱型顆粒，耐壓性好．在石油煉制和石油化工中是常用的吸附劑、催化劑和催化劑載體；在工業(yè)上是變壓器油、透平油的脫酸劑，還用于色層分析；在實驗室是中性強干燥劑，其干燥能力不亞于五氧化二磷，使用后在175℃以下加熱6-8h還能再生重復使用。
